Lorsqu’on pense à une otite chez un bébé, l’un des premiers réflexes est de vérifier sa température. Pourtant, une infection de l’oreille peut tout à fait se développer sans la moindre fièvre. Cette situation déroutante pour de nombreux parents retarde parfois la consultation et la mise en place d’un traitement adapté. L’absence de fièvre ne signifie pas une absence de douleur ou d’infection. Il est donc essentiel d’apprendre à identifier les autres signaux que votre nourrisson vous envoie. C’est justement l’objet de cet article.
Sommaire
Les changements de comportement, premier indice d’une otite
Puisque votre bébé ne peut pas verbaliser sa douleur, son principal moyen de communication reste son comportement. Même en absence de fièvre, une otite est douloureuse et provoque un inconfort majeur.
Si votre enfant habituellement calme devient subitement irritable et pleure sans raison apparente, c’est une alerte à prendre au sérieux. Ces pleurs peuvent s’intensifier lorsque vous le couchez, car la position allongée augmente la pression sur le tympan et accentue la douleur.
En outre, une grande fatigue ou, au contraire, une agitation inhabituelle sont aussi des signes à ne pas négliger. Votre observation attentive est votre meilleur atout pour détecter un problème au niveau de son oreille.
Les gestes et signes physiques qui traduisent une infection de l’oreille
Au-delà des pleurs, il faut aussi prêter attention aux gestes de votre nourrisson. Un bébé qui porte fréquemment la main à son oreille, la frotte, la gratte ou tire dessus essaie probablement de vous indiquer l’origine de sa gêne. Ce geste est presque un réflexe face à la douleur ou à la sensation d’oreille bouchée causée par l’inflammation.
Vous pourriez également remarquer un écoulement de liquide jaunâtre ou purulent sortant du conduit auditif. Ce symptôme indique souvent une perforation du tympan. Bien que généralement sans gravité et cicatrisant seule, celle-ci confirme la présence d’une otite moyenne aiguë et nécessite un avis médical.
Des perturbations du sommeil et de l’alimentation
L’infection de l’oreille a des répercussions directes sur les routines de votre enfant. La succion, que ce soit au sein ou au biberon, modifie la pression dans la sphère ORL et peut rendre la déglutition très douloureuse pour un bébé souffrant d’une otite. Un refus de s’alimenter, une prise de repas plus courte ou des pleurs pendant la tétée sont donc des symptômes très évocateurs.
De la même manière, les nuits peuvent devenir compliquées. Un nourrisson qui se réveillait peu peut se mettre à pleurer fréquemment, car, comme dit plus haut, la douleur est souvent plus vive en position horizontale.
Otite chez le bébé : quand faut-il consulter un médecin ?
Même en absence de fièvre, la persistance des symptômes ci-dessus énumérés justifie une consultation médicale. L’otite moyenne aiguë est l’infection la plus courante chez les jeunes enfants et ne doit pas être prise à la légère. Seul un médecin ou un pédiatre pourra poser un diagnostic certain à l’aide d’un otoscope et évaluer l’état du tympan.
Voici en résumé les situations qui doivent vous pousser à consulter :
- votre bébé pleure de manière inhabituelle et semble souffrir ;
- il refuse de s’alimenter ou son sommeil est très perturbé ;
- vous observez qu’il se touche ou se tire l’oreille constamment ;
- un écoulement s’échappe de son oreille ;
- les symptômes apparaissent dans un contexte de rhume ou de rhinopharyngite.
Un diagnostic précoce permet de mettre en place le traitement adéquat pour soulager la douleur de votre enfant et prévenir tout risque de complication, notamment pour son audition.
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Jean Thierry est un expert en nutrition et rédacteur engagé sur Angiotech.
