Ressentir une douleur aiguë du côté gauche de la poitrine à chaque inspiration profonde a de quoi alarmer. L’association de cette zone avec le cœur génère une inquiétude tout à fait compréhensible. Si cette douleur thoracique ne doit jamais être prise à la légère, car elle peut être le signe d’une urgence cardiaque, il est toutefois bon de savoir qu’elle est le plus souvent liée à des causes bien moins graves. Des problèmes musculaires, digestifs ou pulmonaires sont fréquemment en cause. Nous vous indiquons dans cet article comment bien réagir selon les symptômes qui se présentent.
Sommaire
La douleur intercostale, la cause la plus fréquente
Dans la plupart des cas, cette douleur vive qui s’apparente à un coup de poignard est d’origine musculosquelettique. C’est ce qu’on appelle la névralgie intercostale. Il s’agit d’une irritation ou d’une inflammation des nerfs et des muscles situés entre les côtes. Elle peut être provoquée par :
- un faux mouvement ou une mauvaise posture ;
- un effort physique intense ou un geste brusque ;
- une forte quinte de toux.
Avec cette cause, la douleur est très localisée et s’accentue nettement lors de la respiration profonde, de la toux ou en touchant la zone sensible. Bien que très désagréable, cette cause est totalement bénigne. Pour soulager ces douleurs, le repos est la meilleure solution. L’application de chaleur (par bouillotte ou patch chauffant) peut également aider à détendre les muscles contractés.
Lorsque les poumons ou l’estomac sont en cause
D’autres organes situés dans la cage thoracique peuvent provoquer des douleurs du côté gauche lorsque vous respirez profondément. Aussi appelée pleurésie, une inflammation de la plèvre (la membrane qui entoure les poumons) peut entraîner une douleur aiguë lors de la respiration. De même, des troubles digestifs comme un reflux gastro-œsophagien peuvent causer des brûlures remontant dans la poitrine et imitant une douleur d’origine cardiaque. Ces causes requièrent un avis médical pour être correctement diagnostiquées et traitées.
L’urgence cardiaque : les symptômes à ne jamais ignorer
C’est le scénario que l’on redoute le plus, car il impose une réaction immédiate. La douleur d’un infarctus du myocarde (crise cardiaque) est très caractéristique et différente d’une douleur intercostale. Il faut immédiatement appeler les secours si la douleur dans la poitrine est :
- très intense, brutale et donne une sensation d’écrasement ou de poids sur la poitrine ;
- prolongée (plus de quelques minutes) et ne s’arrête pas au repos ;
- irradiante, c’est-à-dire qu’elle se propage vers le bras gauche, le cou, la mâchoire ou le dos ;
- accompagnée d’autres symptômes : essoufflement, sueurs, nausées, vertiges ou malaise général.
Des douleurs thoraciques liées à une embolie pulmonaire représentent aussi une urgence vitale. Ne perdez pas de temps, car votre santé est en jeu.
Comment soulager la douleur si la cause est bénigne ?
Comme dit plus haut, le repos et l’application de la chaleur sont vos meilleurs alliés lorsque vos douleurs du côté gauche semblent intercostales. Vous pouvez aussi pratiquer des respirations lentes et amples par le ventre sans forcer si cela n’augmente pas la douleur.
Par contre, si vous avez le moindre doute sur l’origine de la douleur, si elle est intense, inhabituelle ou si elle s’accompagne d’un des signes d’origine cardiaque ci-dessus listés, une consultation chez votre médecin ou un cardiologue est nécessaire pour écarter toute pathologie grave.
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Alice Lemoine est une rédactrice spécialisée dans les thématiques de santé générale et de nutrition.
